Fisico nucleare tedesco naturalizzato inglese. Figlio di un pastore evangelico,
si iscrisse nel 1933 al Partito comunista; per la sua opposizione al Nazismo fu
costretto a stabilirsi in Francia ed in Inghilterra, dove si laureò. Nel
1943 riuscì a farsi ammettere alle ricerche atomiche che si svolgevano in
Inghilterra e negli Stati Uniti, e cominciò a trasmettere informazioni
all'Unione Sovietica. Nel 1946 divenne capo della divisione di fisica teorica
del centro di ricerche atomiche di Harwell e continuò la sua
attività di spionaggio. Arrestato in Inghilterra nel 1950, fu condannato
a 14 anni di carcere. Messo in libertà nel 1959, si è stabilito
nella Germania orientale dove è stato fino al 1979 direttore
dell'Istituto di fisica nucleare di Rossendorf, presso Dresda (Rüsselsheim,
Francoforte 1911-1988).